¿Qué son las interfaces de audio y por qué un micrófono necesitaría una?
¿Alguna vez ha notado que los micrófonos deben estar conectados a otros dispositivos de audio para que sus señales de audio se utilicen correctamente? Estas entradas de micrófono pueden estar en preamplificadores, consolas de mezcla, grabadoras o, como sugiere el nombre de este artículo, interfaces.
¿Qué es una interfaz de micrófono y por qué un micrófono necesita una? Una interfaz de micrófono es simplemente una interfaz de audio que recibe señales de micrófono. Las interfaces de audio son componentes clave en la comunicación entre dispositivos de audio analógicos y digitales (incluidos los micrófonos) y la E/S de audio de una computadora y la estación de trabajo de audio digital.
En este artículo, hablaremos más sobre los micrófonos y sus interfaces de audio para ayudarlo a comprender mejor sus funciones y las situaciones que requieren su uso.
¿Qué es una interfaz de audio de micrófono?
Como se mencionó, una interfaz de micrófono es una interfaz de audio. Básicamente, estas interfaces permiten la comunicación entre varios dispositivos de entrada y salida de audio y software digital.
Las interfaces de micrófono, entonces, permiten específicamente la comunicación entre micrófonos y software digital y computadoras.
Tenga en cuenta que la gran mayoría de las interfaces de audio del mercado actual tienen entradas de micrófono y, por lo tanto, también son interfaces de micrófono.
El término «interfaz de micrófono» se utiliza con mucha menos frecuencia como «interfaz de audio», aunque a menudo se refieren al mismo equipo de audio.
¿Cómo funcionan las interfaces de micrófono?
Para comprender mejor cómo funcionan las interfaces de micrófono, veremos una única ruta de señal. Es decir, discutiremos un micrófono, una entrada de micrófono y las posibles vías para esta señal de micrófono.
Es importante saber que muchas interfaces ofrecen múltiples entradas de micrófono y tienen una gran flexibilidad en sus capacidades de enrutamiento de señal.
Empecemos por el micrófono. Un micrófono es un transductor que convierte el sonido (energía de ondas mecánicas) en audio (energía eléctrica).
Esta señal de audio eléctrica es un voltaje de CA que imita efectivamente las ondas de sonido en el diafragma del micrófono (solo en forma eléctrica). La señal de micrófono se emite a través de la salida de micrófono y a través del cable de micrófono conectado.
El cable del micrófono suele ser un cable XLR balanceado y lleva la señal del micrófono a la interfaz del micrófono.
En la interfaz del micrófono, la señal se amplifica mediante un preamplificador de micrófono. Esto aumenta la señal de «nivel de micrófono» relativamente bajo a una señal de «nivel de línea» más saludable para su uso con otros equipos de audio (profesionales o de consumo).
Hasta ahora, no hay nada único o especial en esta ruta de señal. Muchos preamplificadores de micrófono, mesas de mezclas y entradas de micrófono analógicas comparten esta ruta de señal inicial.
Sin embargo, en la interfaz de audio, la señal del micrófono pasa a través de un convertidor de analógico a digital y se convierte efectivamente de un voltaje eléctrico de CA a información digital (unos y ceros).
Esta señal de micrófono digital luego se envía desde la interfaz de audio a una computadora conectada o un mezclador digital.
El software de mezcla/enrutamiento digital es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Una señal de micrófono introducida se puede enviar a varios canales dentro del software; grabar y reproducir a través de la misma interfaz.
El mismo cable digital (USB, Firewire, Thunderbolt, etc.) que llevó la señal del micrófono a la computadora transportará el audio digital fuera de la computadora. Este audio digital emitido luego pasa a través de convertidores de digital a analógico antes de enviarse por las salidas de la interfaz.
Estas salidas incluyen salidas de monitor, salidas de auriculares y otras salidas de bus.
Recapitulación del funcionamiento de las interfaces de audio
Lo anterior fue una explicación simple de cómo funcionan las interfaces de audio del micrófono.
En resumen, las interfaces de audio permiten que diferentes dispositivos digitales y analógicos transfieran audio de manera efectiva entre sí.
Un ejemplo hipotético de interfaz de audio
Una sola interfaz podría, por ejemplo, conectar la estación de trabajo de audio digital de una computadora a varios micrófonos; un bajo inyectado directamente; y un teclado. Esta misma interfaz podría emitir audio analógico a varios auriculares (cada uno con una mezcla potencialmente diferente), así como a un par de monitores de estudio.
Entonces, ¿qué tenemos en la interfaz de audio hipotética anterior?
- 8 entradas (7 entradas de micrófono para los 6 micrófonos y 1 caja DI y 1 entrada de línea/instrumento de alta impedancia para el teclado).
- Convertidor de analógico a digital.
- Interfaz a computadora/DAW.
- Convertidor de digital a analógico.
- 6 salidas (2 salidas de monitor y 4 salidas de auriculares).
Tenga en cuenta que, en este ejemplo, puede haber otras entradas y salidas que no están en uso. Es muy común que una interfaz tenga más salidas que entradas. Este es simplemente un ejemplo.
Las entradas
Tenga en cuenta que, en el diagrama anterior, las entradas 1-6 son entradas de nivel de micrófono. Las entradas 7 y 8 son entradas de línea (7 es una entrada de línea de baja impedancia mientras que 8 es una entrada de línea de instrumento de alta impedancia).
Cada una de las entradas tiene su propio preamplificador que aplica ganancia a la señal de entrada. El ajuste apropiado de estos niveles de ganancia traerá las señales de audio a niveles saludables que están balanceados con las otras entradas de audio.
A menudo, estas entradas serán tomas de combinación que ofrecen entradas de micrófono y de línea. Algunas entradas (como la entrada 8 en este ejemplo) pueden cambiar entre baja impedancia (para micrófonos y cajas DI) y alta impedancia para muchos instrumentos no balanceados (como el teclado, por ejemplo).
El convertidor de analógico a digital
Un ADC convierte efectivamente las señales de audio analógicas de las entradas en información de audio digital que se puede enviar desde la interfaz a la computadora conectada y el software de la computadora (incluida la estación de trabajo de audio digital).
La interfaz digital y el software informático
Una vez que el audio se convierte en información digital, se envía a la computadora para su uso en varios programas.
Con interfaces más grandes (como en nuestro ejemplo), normalmente hay un software de E/S donde el usuario puede monitorear los niveles y enviar entradas individuales a diferentes salidas.
Dentro de la configuración de la computadora y las estaciones de trabajo de audio digital de la computadora, debemos seleccionar la interfaz deseada para que sea nuestro dispositivo de entrada y salida. Esto permite una comunicación adecuada entre la computadora y las entradas y salidas de la interfaz.
Una vez que la interfaz se selecciona correctamente como dispositivo de entrada y salida, la estación de trabajo de audio digital mostrará las entradas/salidas como seleccionables.
Se puede realizar más enrutamiento dentro del DAW para varios envíos y mezclas de auriculares.
Tenga en cuenta que la latencia puede ser un problema cuando se enruta de esta manera, ya que el audio debe pasar a través del ADC, la computadora y luego el DAC antes de emitirse. Dependiendo de la potencia de procesamiento de la computadora, esto puede causar un ligero retraso en el flujo de la señal.
El convertidor de digital a analógico
Hablando de DAC, el convertidor de digital a analógico dentro de la interfaz de audio toma efectivamente el audio digital de la computadora y lo convierte en señales de audio analógicas para las salidas de la interfaz.
Las salidas
La interfaz de audio del ejemplo anterior tiene varias salidas.
2 de estas salidas (1 y 2) son las típicas salidas de línea para los monitores de estudio izquierdo y derecho. Las salidas 3-6 proporcionan 4 envíos de auriculares (mezclas) diferentes que se pueden personalizar para diferentes músicos o intérpretes durante una sesión de grabación.
Ser creativo con el enrutamiento
El ejemplo anterior es solo una de las muchas formas en que se puede configurar una interfaz de audio. Dependiendo del número de entradas y salidas en una interfaz, podemos ser muy creativos con el enrutamiento.
Algunos ejemplos de interfaz de audio
Las interfaces de audio de micrófono varían en complejidad, desde súper simples hasta muy complicadas y capaces de enrutamiento intrincado. Echemos un vistazo a algunos ejemplos.
Interfaces de audio de un solo canal
Las interfaces de audio de un solo micrófono pueden ser tan simples como un convertidor de analógico a digital de un canal. Un ejemplo es el Shure X2U:
Interfaces de audio de doble canal
Las interfaces de audio de micrófono de dos canales más populares incluyen el Focusrite Scarlett 2i2 y el UAD Apollo Twin:
Interfaces de audio más grandes
Un ejemplo es el UAD Apollo 8 Quad, que tiene 8 entradas y 14 salidas:
Como vemos a continuación, el UAD Apollo 8 Quad tiene su propio software para fines de enrutamiento. Es posible realizar más enrutamiento dentro de la estación de trabajo de audio digital de la computadora, pero este software de consola cubre todo el enrutamiento de hardware necesario:
¿Por qué un micrófono necesitaría una interfaz de audio?
Un micrófono necesita algún tipo de interfaz si su señal se va a conectar a un mezclador digital o cualquier tipo de software de audio digital (incluidos los DAW).
Las conexiones de micrófono comunes que requieren interfaces de audio incluyen:
- Ordenadores.
- Mezcladores digitales.
- Grabadores digitales.
De lo contrario, un micrófono (que es intrínsecamente analógico) solo requiere un preamplificador para aumentar su señal al nivel de línea para su uso con otros dispositivos y equipos de audio analógicos (como mezcladores y grabadores analógicos).
Interfaces de micrófono integradas
Muchas grabadoras y mezcladoras digitales tendrán interfaces de micrófono integradas que convierten las señales de entrada de micrófono analógico en audio digital que la mezcladora/grabadora puede utilizar de forma eficaz.
Por ejemplo, el popular Zoom H4n Pro tiene un par estéreo de micrófonos analógicos en su diseño con una interfaz de audio incorporada (con convertidor de analógico a digital) para permitirle grabar los micrófonos en un formato de audio digital.
Preguntas relacionadas
¿Puedes conectar un micrófono a una entrada de línea?
Es posible conectar físicamente un micrófono a una entrada de línea (esto generalmente se hace a través de conectores XLR). Sin embargo, las señales de nivel de micrófono para micrófonos son demasiado débiles para las entradas que esperan un nivel de línea. Conectar un micrófono a una entrada de nivel de línea da como resultado una mala relación señal/ruido.
¿Puedes conectar un micrófono a una entrada auxiliar?
Aunque es posible conectar un micrófono a una entrada auxiliar, generalmente es una mala elección. Las entradas auxiliares están diseñadas para una señal amplificada (como señales de auriculares o altavoces) y, por lo tanto, las señales de nivel de micrófono de amplitud relativamente baja son demasiado débiles para cargar eficazmente las entradas auxiliares.
